或る一夜の過ち

　夜もますます深さを増して、怪しげな空気をあたりに漂わせている。
　初めはこの一帯も、弱々しいしずくがぽつぽつと降るのみであった。
　だが、きまぐれな空は、雨脚をより一層強めて地上にこんこんと降りそそいだ。
　泥濘に馬蹄を沈ませながら、颯爽と馬を駆る男――。
　その表情から察するに、闇の不気味な静けさと、霖雨にそぼぬれる不快感とで、心身ともにすっかり疲労しきっていたようだった。

　男は、常緑樹が深々と道をおおい尽くす一帯にさしかかった。
　滂沱たるしずくに打たれながら鞭をふるう。
　急げ急げよと、水飛沫をあげて、街道を駆け抜けた。
　と、しばらくしてから、道端が開ける。
　ふるびた小屋が視界に飛び込んで来た。
　男はゆっくり手綱を引く。
　一挙一動が無駄の無い流麗な動作であった。
　小屋の奥隣には古びた小さな厩（うまや）があったので、男はそこに馬を繋いだ。
　鞍や腹帯などの装着具を一つ一つ丁寧に外して、水の滴りで艶やかな光を放つ馬体をざっと布で拭う。