闇にイキルモノ

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月に照らされた道を一人の男が走っている。服装は黒を基調としている服を着ている。昼間なら目立つその服も、闇に溶けているためあまり目立たない。 「今日は大したことなかったな」 男は自分の抱えている箱を見た。箱の中には壷が入っている。先ほど男が貴族の家から盗んだものである。言ってみれば泥棒である。 (まぁ、高いだろうな) 何せ金持ちの家にあった壷である。売り払えば言い値がつくかもしれない。 「七じゃないか」 その声に男、七は足を止めた。声のした方を見れば、大男が背中に大きな袋を持って立っていた。 「参か、そっちも済んだのか?」 参と呼ばれた大男はあぁ、と言い 「警備が甘かったからな」 と言った。 「そうか…」 頷きかけた七はうん、と首を傾げた。 「お前が頭に頼まれたのは、そんなにでかかったか?」 と聞いた。参は軽く顔を背けた。 「…参?」 「戻ったら教える」 参はそれだけを言うと、背中を向け走り出した。 城下町を抜け、東に行ったところに山がある。その中腹辺りある洞窟を、彼らは拠点にしていた。入り口には二人の女が見張りとして立っている。双子である五と六である。 「「お疲れさまです」」 二人は同時に言った。こういう事はよくあるので七と参は慣れている。 「おう」 「……」 七は返事をしたが、参は黙ったままでいる。そういえば会ったときから様子がおかしかった。その理由を聞こうとした時、中から一人の男が出てきた。それに気づいた五と六は敬礼をし、七と参はひざを折り頭を下げた。 「早かったな」 そういった男の声は若い。 「警備か薄かったので…」 「……」 七は応えたが、参は黙っている。 「どうした?」 若い男が声をかけた。参は軽く顔を背けたが、意を決したように、 「これを見て下さい」 と言い袋を開いた。中から出てきたのは髪の長い女だった。 「……」 若い男は何も言わずに、参の頭を殴った。
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