【本編】

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エレベーターから降りたあたしは「中央出口」という文字を見つけ、歩みを速めた。 右手でキャリーを引きながら、改札まで辿り着き、なんとか「中央出口」という場所に身を置いた。 携帯を取り出し、きょろきょろと視線をさ迷わせ、さて、どうしようと思った瞬間だった。 あたしの左肩に、後ろから誰かの手が置かれた。 「蘭子…さん?」 テレビで聴きなれたお笑い芸人のようなイントネーション。 「あ、ちゃう?」 グレイのジャケット、黒のパンツ、ワックスで立たせている髪の毛。 目をパチクリとさせているこの男性は、間違いなくアツシだった。 『いえ!蘭子です!はじめまして…なのかな?』 あたしは控えめに笑った。 アツシもそんなあたしに合わせて笑う。 「ほんまに来るなんてびっくりしたで~」 『ですよね?』 「まぁ、オレも会いたい思てたからええねんけどな…」 アツシが恥ずかしそうに頭を掻く姿が、なんとも可愛らしかった。 あたしが想像していた「アツシ」とは、ちょっと違ったけれど、こういう人もありかな?と思った。 なんせあたしたちの絆は5年越しなのだから… 『あの…本当にいいんですか?』 あたしはキャリーに視線を落とした。 「そんなこと言ったって、自分ここまで来てるやん!」 アツシがけらけらと笑う。 これが関西人のノリで、いわゆるツッコミなのだろうか。 あたしは変なところで感激し、でも、あたし、どこでボケたのかしらと考え込んだときだった。 アツシがあたしのキャリーをひょいと持ち、歩き出したのだ。 「行こか」 『あ、はい!』 あたしは、アツシのあとを追いかけ、左側をキープした。 初めて会ったアツシの左側は、なぜだかとても落ち着いた。 それはマサルのそれでもない、不思議な落ち着きようだった。 この人こそ、あたしの探し求めていた人だ… あたしは、運命の歯車が着実に噛み合っていくのを感じた。
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