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空は薄青、白い薄雲が棚引き、庭の木がゆっくりと息を吹き返してくる。
芽吹いたばかりの新たな息吹は、まだ少し寒い空気に身を固くして、幾重にも包まれた衣に覆われている。
それを遠目に眺めつつ、私はため息を吐いた。
私のすぐ脇には書類の山がつまれてあり、先程から頭を抱えているからだ。
「島田さんー……」
「あれ、近藤さんに言われたんだけど、違ったかな？」
私は目の前でオロオロと戸惑っている巨漢から、差し出された報告書を厭々受け取り、見もせずにそのへんの山に重ねる。
「違わないけどさぁ」
「じゃあ、よろしく頼むよ」
島田が去った後で、私はまた一人息を吐く。
横目で見るその書類は全部、本来土方の仕事だ。
それが何故私の目の前にあって、しかも自分は筆なんて握っているのか。
ぐぐっと力を入れても、拝借している土方の筆は折れない。
主人不在の土方の部屋で、私は仰向けに倒れる。
不在ながらもやっぱりこの部屋は土方の部屋だとわかるのは、この香の匂いのせいだ。
私もそれほど詳しいわけではないが、土方らしい胸のスッとするような気持ちの良い香を使っている。
いっぱいに吸いこむと普段なら気持ちも切り替えられて、私もしゃっきり出来るのだけど。
この状況でそんな気分になれるわけもなく。
「なぁんで、こんなときに限って誰も来ないかなぁ」
私だって、もともとここに沖田や近藤以外が用もなく来るワケがないと知っているが、何もいなくなってから私に部屋にある書類を片付けておけなんて用事を言いつけなくてもいいじゃないか。
たしかに、土方らが出立する時に私は起きることもせず、朝からぐったり眠り込んでいたのは認める。
だけど、私はしばらく隊務には出なくて良いって言うし、昼間強制的に沖田に眠らされるから躰の時間が狂っちゃってるし、朝に気が付かないに決まってるではないか。
私に寝坊するなって言うなら、いいかげん隊務に戻らせてほしい。
「て、文句いう相手も居ないワケよ、藤堂」
「何してんの、葉桜さん」
丁度部屋にきた藤堂に愚痴をこぼすとあきれ顔で言われてしまったので、私も仕方なく起き上がる。
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