エスパトス ２！

たとえばこんなプロローグ

朝起きて、顔を洗って、歯を磨いて。
身支度を整えて、朝食をとって、家を出る。
何度、何日、繰り返したかわからないルーティン・ワーク。
単調。だがしかし安寧な時間であった。

家屋はある種無敵の要塞だ。
敵の攻撃を完全に防ぎ、己の身の安全を保証してくれる。
だから外出するということはそれ即ち、天敵だらけのジャングルに、生身で飛び込むようなもの。
道を歩いているだけで刺すような視線を感じたり、陰口が聞こえてくることなど日常茶飯事。
悪いときには小石が飛んできたり、最悪自動車に跳ねられかけたこともあった。
つまりはまさしく四面楚歌。
味方など一人たりともいなかった。

しかしそんな世界で生きてきたからこそ、平穏……いや、幸福への憧れは膨らみ続けた。
道ですれ違う、笑顔満点の少年少女達。
はたして自分にもあんな顔ができるのだろうかと。

本当は、逃げ出したかった。
たとえ無敵の要塞があったとしても、こんな世界でいつまでも生活していくことなど耐え難かった。
もっと遠くへ。自分の知らない、幸福の存在する遠い世界へと旅立ちたかった。

もちろん恐くなかったわけではない。
しかし、もしどんなに遠くへ行っても、幸せなど存在しえないとしたら。仲間もいない、家もない。
その時そこにあるのは絶望……いや、虚無だ。
前も後ろも右も左もわからない、チリにも等しい虚しき一固体と成り果ててしまうに違いない。
正直、鳥肌が立った。
自分が自分でなくなってしまうという現実は、想像しただけでも吐き気を催すようなものなのだ。