小鳥遊颯夜短編集

一服

「最期に……一服させてくれんか？」

　井草の薫る室内に、一筋の紫煙が立ち上る。

　幾分薄くなった頭髪は色素が抜け、痩けた頬は若かりし頃の面影を残してはいない。
　しかし、永く酒も煙草も禁じられていたためか、その表情は愉悦に浸っているように見える。

「あれを看取って二年か。散々好き勝手にやったのに、随分と長く生きちまった。何故俺より先にあれが逝ったのか……」

　言いながら微笑む男の目には、涙が浮かんでいる。
　周りを取り囲む、男の子供達は、亡き妻に向ける懺悔とも取れる言葉を、神妙な面持ちで聴いていた。
　口角をきつく結び、いつも怒鳴ってばかりいた父。その父からこんな言葉が紡がれるとは夢にも思わなかったのだ。

　そして、その姿から最期が近いであろう事を読み取る。
　涙を流してはならない。
　最期は笑顔で母の所へ送ってやろう。
　涙を流してはならない。
　せめて、父が逝くまでは。

　愛する我が子に見守られながら、男は紫煙を大きく吸い込み肺に溜めた。
　吐き出しながら子供達の顔を眺める。

「しかし、いい人生だった。なあ、母さん」

　それを最期に男は瞳を閉じた。