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そして迎えた使い魔契約の日

　夕餉のあと。ぼくは言いつけどおり、父さんの書斎に向かった。木製の扉をノックする。

「サイツか、入れ」

「失礼いたします」

　言ってから、開けた扉を閉じ、直進する。適度な距離で足を止め、直立する。父は椅子に腰掛け、書類のたまったデスクに両肘を乗せている。手を組み、口元を隠している。

「明日だ」

　明日。その言葉を聞いてああやっぱりか、とぼくは他人事のように考えていた。

「私は我慢したよ。いくら霊術の才がない貴様といえども、血を分けた我が息子だ。いつか、隠れた才が開花するやも知れぬ、と考えていた。貴様が努力を怠らず、ユーリ以上の鍛錬を積んでいるのも認めよう」

「……え」

　父さんが、ぼくが今でも訓練をしていると知っていたことに驚いた。

「だが、それでは足りぬのだ。経過ではなく、私は結果を求めているのだ。貴様が、テリア家を名乗り続けることが許されるだけの結果を」

「どれくらいですか……？」

　かすれた声でぼくは尋ねる。

「何がだ」

　明日、ぼくが通う学園では使い魔契約がある。霊術の才がない人が、人外の魔獣と戦うためのすべを得る儀式。霊術の才がないぼくが、今まで放りだされずにここに住めたのは、その使い魔契約があるからだろう。