始まりの音

‐‐‐出逢い‐‐‐

｢ちげぇな。なってねぇ｣

ガチンと竹刀の当たる音が鳴る度に俺は言う。
餓鬼の相手は嫌いだ。だがこの餓鬼は……。
俺に頭を下げたこの餓鬼は、まだ十一(歳)だと言う。しかも女。

｢女の分際で何故剣術を？｣

そう訊ねたのは三日前。餓鬼が頭を下げた日だ。

｢……助けたいから｣

下を向いたまま餓鬼が言った。
だから初めは何て言ったのか分からなかった。

｢力になりたいんです。みんなの｣

拳を握りしめ、泣きそうな声で言う。
だが顔を上げたその目は乾いていた。
そして真っ直ぐ俺を見据えて来た。あの大きな瞳で。