無題

きっかけ

　次の日、楓は遠藤に数時間休みをもらい、警察署へ向かった。
　事情は話してある。

「…お忙しい中、すみません」
「あー、別にいいって」

　出かける前に頭を下げると、遠藤は気にするなとばかりに笑って見せる。

「いつもお前に病院を任せっきりだしな、それに大学の講義もない。たまには俺がここにいないと、遠藤動物病院じゃなくて山吹動物病院になっちまうよ」

　と、豪快に笑う遠藤に笑みを返し、車に乗り込む。

　楓が走り去っていくのを手を振って見送ると、院内に入りぐるりと見回す。

　彼は本当によくやってくれている。患者への対応といい、整理整頓といい。

　彼は今まで遠藤が見てきた学生とは違っていた。

　真っ直ぐで正直で素直で、そして純粋な人間だ。

　印象的だったのは、解剖実習での彼の姿。正確には実習後の姿だろうか。

　人知れず涙を流している後ろ姿に、心臓が跳ねた。こんな反応をする学生を彼は見たことが無かった。

　だからだろうか、いつまでも面倒をみてやりたいと思う。自分の代わりにここに居続けて欲しいと思う。

（…そんな我が儘は通らないだろうがな……）

　彼の選択は彼のものだ、ただの教授でしかない自分が口を出す訳にはいかない。
　彼は獣医という業界に確変をもたらすために必要なのだ。

（…俺は、楓に）

　そこまで思考を巡らせたところで、病院のドアが開く音に意識を現実に戻す。

「先生ー、こんにちはー…アレ？」

　若い男が院内を見回して首を傾げる。その声に遠藤が顔を出すと、若い男はあからさまに残念そうな顔をする。

「…楓なら野暮用でいないぞ。……ていうか、俺を見て嫌そうな顔をするな、松田」

　松田、と呼ばれた若い男は年相応にむくれて見せる。まだ、十代後半という辺りだろう。

「…せっかく先生にローディの抜糸頼もうと思ったのにー」

　キャリーケース内の仔犬を見詰めながらいう。

　遠藤は軽く溜め息をついた。ここに来る患者の飼い主は、大半が楓目当てということもある。

「あとー、若だとちょっと信用ならないんだよねー」

　なぁ、ローディ？　と小首を傾げる松田に、遠藤は今度こそ大きく溜め息をついた。