はつこいのおと

『カランっ』

その音の主は、涼やかな眼差しで夕陽を見つめていた。先刻の青色のワンピースの上に、白地に英文字のロゴが入ったＴシャツを重ねている。

横顔をこちらに向け、水色のビンを片手に、その身を朱く染めている。

まただ。またモヤモヤが大きくなっていく。その横顔は、プールで見た時よりも大人びてみえる。もしかしなくても、年上なんだろう。

悠然とたたずむ彼女。
のんびりとまどろむ悪友。

ボクは、…声を発した。

｢あ、あの…｣

驚く二人。固まったまま動かない悪友に対して、彼女はすぐに表情を崩した。

｢ああ、先刻の｣

そして笑顔になる。やっぱり柔らかい。その柔らかさが、ボクを動かした。

｢フ、フォーム、キ、キレイでしたね！｣
悪友は更に目を見開いた。よっぽど珍しいものを見たのだろう。ボクも同じだ。よっぽど珍しいボクだ。

彼女は嬉しそうに微笑んだ。そうすると瞳が隠れるんだ。

｢ありがとう♪わたし、水泳部なんだ｣

柔らかな笑顔と軽やかな声。モヤモヤは更に大きくなっていく。

｢あっ…｣

大きくなっていくモヤモヤは、もうどうしようもなくなって、ボクから言葉さえ奪ってしまった。声を出したいのに、続きが出てこない。悪友と共に、ボクも固まってしまった。

彼女はそんなボクを不思議そうに見ていたが、やがて再びラムネを口にした。

『カランっ』

二度目の音で、ボクは唐突に理解した。これはモヤモヤじゃない。

…ドキドキだ。

気がつくと、彼女はラムネを飲み干して、もう一度夕陽を見た。

｢じゃあね。｣

そう言い放つと、彼女はボクたちに背を向けて歩きだした。ビンを持った反対の手を、軽くかざしてくれていた。

ボクはただ、見惚れているばかりだ。

｢…可愛いかったな？｣

その言葉に振り返ると、悪友が、笑顔でボクを見ていた。

ボクは彼女の方に向き直し、言った。

｢可愛いかったね｣

そしてそのままその背中を、見つめ続けた。

その姿が、見えなくなるまで。
ずっと。
ずっと。