錬金術師ニコラ・フラメル

第一部 五月三十一日木曜日

「ねえ、なんで夏のサンフランシスコにコート着た人がいるわけ？」ソフィー・ニューマンは言いながら、ハンズフリーの携帯電話のイヤホンを耳におしこんだ。
ファッションにうるさい友達のエルが、アメリカ大陸の反対側から淡々とたずねる。「どんなコート？」
ソフィーはエプロンのひもにはさんだ布で手をふきながら、客のいないカフェのカウンターから出て、窓辺に行き、通りの向こう側にとまった車からおりてくる男たちを見つめた。「厚手の黒いウールのコート。それに黒い手袋と帽子。あと、サングラスも」そして、窓ガラスに顔をくっつけた。「夏のサンフランシスコで、あれはちょっとヘンだよ」
「葬儀屋さんとか？」とエル。携帯電話から流れてくる声に、パチパチ、カチッと雑音がまざった。背後で、暗い音楽ががんがん流れている。エルのゴシックメタル・バンド熱は、いっこうに冷めそうにない。
「かもね……」ソフィーは、合点がいかない口調だ。