短いお話

ある時ある場所にて

「……年を重ねた大人の話ってのは、聞くに値するものがあるな」

「そうか？そう言って貰えると嬉しいがね」

男は少しだけ嬉しそうに、そんな事を言う。

「なあ、おっさん」

「どうした？」

「俺は……あんたみたいにカッコいい事を言えない。まだまだ若くて、青いからなのかも知れないが、俺はあんたの様な聞く価値のある話を出来ないんだ」

「それがどうかしたのか？」

「何かを語ろうとすれば、出て来るのは小奇麗な言葉ばかり。そう、正に今あんたに話している様にしか、自分が想った事を話せない。でもあんたは違う。俺の、まるで上辺だけな言葉と違って、あっさりとしていて、且つ心に響く事を言えるんだ。俺は、あんたが羨ましいのかも知れないな」

「そうかい。でも俺は物書きになるよりも、話し手になるよりも……銃を持って戦場を掛け回っている方が、しっくりくる。とりあえず言えるのは……大人になればわかるって事くらいだな」

男がまた咳き込む。

先程のよりも、少し酷い咳だ。

「俺達みたいな奴は、戦場で生まれて戦場で死ぬべきなのさ。さしずめ、香水の香りよりも火薬の匂いの方が似合うって所だな」

その言葉を最後に、二人とも黙り込む。

少年が次の食料を口にした時、男はまた話を始めた。

「坊主、朝になったら小屋に入ってみろ。俺からのプレゼントをくれてやる」

「扉を開いたら銃弾が送られて来たなんてのは嫌なんで、遠慮しておく」

「いいや、そんな物騒なもんじゃないさ。お前の戦争まみれの人生を助けてくれる、最高のアイテムをくれてやろう」

話し終えると同時に、男が咳き込む。

段々と酷くなっている様だった。

「じゃあ、戦に疲れた老兵はそろそろ寝るとしようかな」

「俺がこの壁ごと、あんたを撃つかも知れないのにか？」

「その時はその時さ。それにまさか、優しい少年はそんな事しないよな？」

「さあな」

少年はまた固形食糧を取り出し、頬張りはせずに、少しずつかじる。

どうやら、次で食糧は最後らしい。