碧緑の森の守護者―約束―

レフィエールの兄弟

　わかっている。あの葉の形は、あの病気に効く薬草のものだ。やっと見つけた、と嬉しさの余り手を伸ばした。だが、手は虚しく空を切っただけで何も掴んではいなかった。嘘だ、と思ってもう一度、しかし結果はさっきと同じ。

　せっかく見つけたのに。薬草はどんどん遠ざかっていく。どうして何も掴めないのだろう？足が前に進まない。待って、行かないで――気付けば大声で叫んでいた。

「待って、行かないで！」

「どっ、どうしたんだっ？」

　はっと目を開けると、誰かが急いで枕元へ飛んでくるのが見えた。慌てて起き上がろうとすると、右肩のあたりに激痛が走り、声にならない悲鳴を上げたところをその“誰か”に背中を支えられた。

「あと少しで傷がふさがるから、起き上がっちゃ駄目だ」

「……や、薬草が」

　体重をその腕に預けながら、思い出した。そうだ、薬草を探して、道に迷ってドラゴンと鉢合わせて、右肩をやられたんだ……ここは何処だろう？

「ひどい熱だ、化膿止めの薬と解熱の薬がまたいるな……絶対に起き上がらずに、そのままじっとしててくれ。ヒーラー種を呼んでくるから、そうしたらずっと楽になる」

　視界が少しはっきりしてきた。自分を覗き込んでいるのは、見たこともない黒い髪の男だ。顔立ちは、まだはっきりとわからない。肌の感触から、自分の傷口には綿の布が当てられていて、木の家の中で麻布の上に横たえられていることがわかった。体の上からは、毛織物の毛布だろうか？

　すっと立ち上がって何処かへ行こうとするその男に、カレンは出せるだけの声で訊いた。

「あ……あなたは」

　おぼろげな視界の中で、男は立ち止まる。振り返って、言った。

「テレノス＝レフィエール、ドラゴン使いさ」

　そうしてカレンは一人になった。自分はどれだけここにいるのだろうか？病に倒れたままの両親は大丈夫なのだろうか。村の人も色々と手伝ってくれているのに、肝心の娘がいないとなると、今までよりももっと迷惑をかけてしまうことになる。彼女は考えた。ただでさえ、家も他の家も貧乏なのに。