闇に咲いた華

３

羽織りの袖で涙を拭った近藤は美華を見て言った。
「あぁ…そうだぞ美華。笑えるうちはまだ死んじゃいけない。お前はまだ生きたいと思っているんだ。…どうだ、美華。ここで私達と生活してみないか？もちろん、疑っているからじゃないぞ。私は美華が違う時代から来たという話しを信じる。ここで、本当の自分を取り戻してみないか？怖がらないで一歩踏み出してみるんだ。まだ知らない世界を私達と共に見てみようじゃないか！なぁ？歳」

土方の肩に手を置き、近藤は涙ぐんで言った。
小さくため息をついた土方は、腕を組んだまま立ち上がり襖の前で立ち止まった。
「総司、近藤さんから金を貰ってそいつが着る着物と草履を買ってこい。永倉、お前は道場で隊士に稽古をつけてやれ。近藤さんは総司が戻って来るまで、そいつの話し相手になってやってくれ。…俺は出掛けてくる」
そう言って土方は部屋を出て行った。

「わーい！近藤さんっ、お金くださーい！！」
「とっ…歳！私の懐事情を知ってるだろ！？」
「稽古ぉ！？俺今日は非番なのに～」
しぶしぶと永倉は部屋を出て行き、近藤は名残惜しそうに総司に金を渡した。