闇に咲いた華

３

「美華さん！美華さんの好きな色は何ですか？」
近藤から貰ったお金を財布に入れながら総司は言った。
『え…と、いつも黒が多いけど…』
「美華はまだ若いし、別嬪(べっぴん)なんだから明るい色が似合うんじゃないか？なぁ、総司」
美華を見て近藤は言った。
「そうですよ、美華さん！折角なんだから明るい色にしましょう！じゃあ僕は急いで買ってきますねっ！！」
そう言って総司は部屋を飛び出した。

部屋に二人きりになった美華は、恐る恐る近藤の方を見て言った。
『…ねぇ、近藤さん。本当にいいの？』
足を崩して胡座(あぐら)をかいた近藤は不思議そうな顔をして美華を見た。
「ん？何がだ？」
『だって…こんな得体の知れない女を住まわせて…街の人に何て言われるか…』
「はっはっはっ！美華はそんなことを気にしとるのか？好きに言わせておけばよい。それに私達はすでにこの京の街では後ろ指さされてるからな」
『…あ、壬生狼(みぶろ)って呼ばれてること？』
「ほぅ、本当によく知ってるな。私達も付いてるから美華は心配するな！」
大きな口を開けて笑う近藤を見て、美華も少しだけ笑顔になった。
そんな美華を見て近藤は大きく頷いた。