闇に咲いた華

４

「近藤さーん、入りますよ！…あれ、土方さんに山南さん」
「お、総司に美華か。入れ入れ。山南、この女子が今話していた美華だ」
総司の後ろから顔を出した美華は、近藤の隣に座っている眼鏡をかけた優しそうな男を見た。
「やぁ、君が例の女性ですか。私は…」
『山南敬助…さんで合ってる？サンナンとヤマナミのどちらが正しいかわからないんだけど…』
名前を言い当てられて驚いた表情をしていた山南は、美華を見てにっこりと笑った。
「いやぁ…驚いたな。私はサンナンだよ。よく間違われるんだ。先程、美華さんの話を近藤さんと土方君から聞いたのだが…どうやら本当のようだね」
山南はそう言って、近藤と土方に目を向けた。
「あぁ、美華の持ち物も見せてもらったが…確かにこの時代には到底考えられない物ばかりだ。行き場所もないことだし、ここに置いておこうと思ってな」
近藤は美華を見て優しい顔で言った。
「そのことなんですが、美華さんには女中をしてもらうってのはどうですか？」
蕎麦屋での考えを総司が言うと、今まで黙って聞いていた土方が口を開いた。
「お前、飯くらいは作れるか？」
『ご飯は作れるけど…この時代って確か、竈(かまど)だよね？使い方がわかんないから、慣れるまでは一人じゃ無理だと思う…』
土方の鋭い視線に耐え切れず、美華は総司の着物の袖を掴んだ。