君のまま

樹里の秘密（後）

　でも、今さらそんな自問自答を繰り返したところで意味はない。

　あるのは、傷つけた人の隣に平気でいた自分への憤りだけ。
　今さら後悔してもそれは身勝手なことだというのに、それでも止めようとしない自分が腹立たしい。

　気づかなかった理由。
　それは──

「樹里、か。そう言われても、君の知る人物の中に、そんな子はいないだろうな、おそらく」

　俺の思考の先を行く結菜の言葉。
　確かに、俺が樹里という名前で認識する少女と出逢ったのは、これが初めてだ。

「当時、あだ名で呼び合うことが流行りだった僕たちの小学校では、みんなが彼女のことをあーちゃんと呼び、樹里なんて名前を口にするやつはいなかった。ただ一人を除いて」

　そう、一人を除いて。
　そしてそいつは、今俺の隣に座る結菜に他ならなかった。

　結菜だけが例外となったのには、ちゃんと理由がある。
　名前への思い入れ。いや、誇りという言葉のほうが正しいのかもしれない。

「僕は、昔から『結菜』という名前が大好きだった。物を結ぶ。人を結ぶ。両親や友達との繋がりを常に思い出させてくれる素敵な名前だ」

「だから結菜はみんなに言ったんだよな。僕のことは結菜と名前で呼んでくれって」

　自然と口をつく言葉。
　結菜は頷いた。