とりかご

神経衰弱

私は眠っていました。
どれだけ眠っていたかは定かではありません。
一時間ほど寝ていたのかもしれないし、五分程度だったのかもしれない。

目覚めたときには、全く見覚えのない場所にいました。
私が今いる場所は、上も下もコンクリートで覆われた広い部屋です。

その部屋には、八個の大きな鳥かごが並んでいます。三畳くらいの広さの鳥かごです。

その中には、人が三人づつ入っています。
年齢も性別もバラバラ。
共通点は日本語が話せる、ということだけのようです。

私は、一番端の鳥かごの中で眠っていたのです。
起こしてくれたのは、二十歳くらいの若い青年でした。

「君、大丈夫かい？」

そう声をかけられ、私はまだ目覚めきれていない目で辺りを見渡しました。

「ここは…どこですか？」

「さあ、僕にもよくわからないんだ。
目が覚めたときはここに閉じ込められていた」

「閉じ込められてる？」

「ああ、ここは鳥かごの中だ」

そう言ったのは、柵にもたれて立っているヤクザ風の男でした。
男はこの状況に不満を隠せないようでした。

「やあ皆さん。初めまして」

変声機を使っているのか、とても低く、不気味なほどに丁寧な口調の声でした。その声は、天井に取り付けられたスピーカーから聞こえてきたのです。

「これから皆さんには、様々なゲームに参加していただきます。
ゲームは三人一組で行います。
そう、その鳥かごの中にいる三人がチームメイトです」

部屋は不安のざわつきで溢れました。

『これから何が始まるんだろう』

今ここにいる全員がそう思っているはずです。
私たちの隣の鳥かごの男性が
『早くここから出せ』
と叫びました。

「ご静粛に。
今からルールをご説明します」

「ルール？
そんなの聞きたかねえよ。いいからさっさとここから出せよ」

「あなた方が無事生き残れたならば、その時解放しましょう」

「そんなもんする必要はねえよ。いいからさっさと出せよ!!」

その男に賛同して、皆口々に反論を始めました。

「聞き分けのない人たちですね。
いいでしょう、あなたたちを一番目のゲームプレイヤーにしましょう」

「そのゲームに勝ったら、ここから解放されるんだな？」

「ええ、もちろんです。
では、あなたたちには神経衰弱をやってもらいます」

「神経衰弱？
相手は誰なんだよ？」

「君の後ろにいる彼女です」