『探偵』(前編)

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それから白百合はユキの水割りをチビチビ飲みながら、ユキは水割りの水を飲みながら。 談笑を続けていた。 そうしていると、あのマネージャーが二人のテーブルに歩み寄ってきた。 「お客様、30分経ちました」 「あ、もうですか?」 「このまま延長しますか?延長は一時間単位となっております」 「私、指名されるほどじゃないからな。……でも、出来たら指名して欲しいな……なんて」 ユキは子供のようにそんなことを言った。 が、これを聞いたマネージャーは鋭い目でユキを見た。 それにユキは肩を小さく揺らした。 「す、すみません……」 「……。お客様、私からもお詫びします」 ユキを一瞥しながらも、無礼を詫び、白百合に頭を下げる。 それに対し、白百合は片手を降った。 「いやいや、なかなか新鮮な子だし。もとより延長したかったんだ。二時間頼むよ」 「ありがとうございます。ユキもお客様に」 「あ、ありがとうございます」 二人揃って頭を下げられ、白百合は後ろ髪を掻きながら「ははは……」と曖昧に笑った。 マネージャーはユキに少し指南してから、テーブルに置かれたボトルを持ってカウンターに戻っていた。 「これは確実に閉店後にお説教だよ~」 頭を抱えて言う彼女だが、別にそれに対して、特別の恐怖を抱いているようではなく。 それは小さな悪さをした生徒が先生に、小言を言われるかのようだった。 「楽しそうだね」 白百合が言うと、ユキは躊躇しながらも「はい」と答えた。 「ホステスとか、クラブで働くって。あんまり良いイメージないじゃないですか、でも、実際働いて見ると……楽しいんですよ。マネージャーには小言言われたり、お姉さん方には雑用扱いされるけど。楽しいんです」 「ふーん。君はいい子だね」 「なんか、子供のように扱ってませんか?私、こんなでも二十歳ですよ」 頬を膨らませ、宮と被る行動を自然な動作をするユキに、白百合は息を一つ吐いた。 「どうしましたか?」 さっきまでの白百合とは何かが違うと感じたユキは尋ねた。 「いや、初め君を知ったとき。きっと大変なんだろな、って思ったんだよ」 「何の話ですか?」 「そういえばまだ自己紹介をしていなかったね。僕は白百合小百合、新田しずかに依頼され君を調査しに来たよ“新田幸(にった みゆき)さん”」 「な、なんでっ……。なんで私のこと……」
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