ｴﾙｱｰｸﾘｻﾞﾙﾄ/ｼﾞﾙｶﾞｼﾞﾙｶﾞ

虚を掻く手

　顔を上げたｱﾘｨは、椅子に腰を下ろしたﾂｳﾞｧｲに短く問う。対し、ﾂｳﾞｧｲは自身のｶｯﾌﾟを脇にずらしてその本を手に取り、

「はい。エリシアさん達が脱出した後、本の変質がある程度落ち着きましたので、黒星さんから借り受けました。正確には返却して頂いた、ですけれども」

「この前の奴、調べてたのか?」

　──この前。

　ｴﾝﾀﾞｰのその言葉と、“竜の迷宮”という名で思い出されるのは、先日“黒星の玩具箱”で起きた、とある出来事。
　黒星の所持していた単書に異常現象が起き、ｴﾝﾀﾞｰとｱﾘｨが内部に取り残された、あの話だ。
　ﾂｳﾞｧｲからの要請を受けてその単書の中へと赴いたエリシアは、紆余曲折の末ｴﾝﾀﾞｰとｱﾘｨを無事発見し、何とか彼等と共に本から脱出する事が出来た。

　だが、二人と合流したときに見た、奇妙な“揺らぎ”。
　そして、空間から染み出してくる、異様な“膿”が如き何か。

　本来“竜の迷宮”の中に存在しないらしいその二つと、そもそもｴﾝﾀﾞｰとｱﾘｨが本から出る事が出来なくなったという異常現象の原因については、結局謎のままだった。

「てーか。あれって実は元々本に書かれてた内容通りって訳でも、黒星やﾂｳﾞｧｲが仕掛けた試練とか悪戯って訳でもねーんだよな?」

　楽しみにしていたという割に、くぴーと一気に茶を飲みながらｴﾝﾀﾞｰがそう言うと、ﾂｳﾞｧｲは少し眉を寄せ、睨む様に目を細めた。

「本の表記にはない出来事だったのは、前回の私や黒星さんの反応を思い出してもらえば理解して頂けると思いますが。悪戯は……流石にそこまで悪趣味だと思われてるのは心外という他無いのですけれど」

「わりぃ、口が過ぎたな」

　先程の“姫様”の時とは違い、ｴﾝﾀﾞｰはしつこく続ける事無く素直に謝罪する。彼のこういった場の空気を読む勘の良さは流石というべきだろうか。
　思いつつ、エリシアは今までの話の流れを辿って、

（……ふむ）

　内心の頷きと共に、一つの予想を口にする。