七色の行方 ｰ全編集ｰ

“継承式”

　火芽香が意を決して開けた襖が、半分ほど開いたところで。

「火芽香。ようやく来たね」

　まるで待ちぶせていたかのように声をかけられた。祖母の声だ。
　火芽香はそろそろと顔を出し、部屋の中に祖母の姿を発見すると目をぱちくりさせた。

「おばあちゃん？」

　思わず呼び返してしまったが、継承式だったのだ。先代である祖母がいない筈はない。

「あとはお前が来るだけだったんだよ。そこに座りなさい」

　祖母は少し険のある言い方で火芽香に着席を促した。
　日頃から祖母に対して従順な火芽香は、色々説明が欲しいと思う気持ちに蓋をして、とりあえず唯一残っている座布団の上に正座する。
　するとその右隣に座っていた、髪の長い女の子がにこりと微笑んで会釈してくれた。年は同じくらいだろうか。

　軽く部屋の中を見渡すと、火芽香の右隣に女の子が２人、左隣にもあと２人座っている。
　部屋の中央、広いスペースに袴(はかま)を来た男性が１人立っていて、更にその向こう、火芽香の向かい側には剣道着を着た男性が４人、並んで正座している。
　そしてその男性達の後ろの壁際に火芽香の祖母と、もう４人の女性が座っていた。

　総勢１５人。
　親戚だと言われていたが、火芽香には祖母以外どの人にも憶えがなかった。