七色の行方 ｰ全編集ｰ

“継承式”

　継承式を済ませた風歌(ふうか)は指輪を右手薬指にはめながらこちらに戻ってくる。
　火芽香がぼんやりとその光る石を眺めていると。

「次は、赤地火芽香(あかつちひめか)」

　ふいに名前を呼ばれ、返事より先に立ち上がってしまった。

「あ……は、はい」

　直立した体勢で遅れて返事をする火芽香を見て、剣一郎は少し厳しい顔をした。

「落ち着いて、ここへ来なさい」

　逃げ出したい気持ちを見透かされたのか、「来なさい」と言う口調に力が入っているように感じられた。
　火芽香が恐る恐る剣一郎の前に立つと、剣一郎は突然優しげに微笑んだ。

「火芽香。君は辛い体験をしているね。しかしこの継承式が終われば、あの事件の真相もわかるだろう。これからは、赤地家(あかつちけ)と君自身の未来のことを考えなさい」

　この人は、あの事件の真相を知っているようだ。しかし何故知られているのだろうか──

「は、はい」

　意味深なことを言われたのに、聞き返すのが怖くて 疑問を投げかけられなかった。
　こういう時に妙に臆病風に吹かれて消極的になってしまうのは、火芽香自身も自覚している数少ない欠点だ。