徒花、咲く

蔓草紫藤、合わせりゃ彼の心内。

「嘉一君」

びくん。縮こまった肩が大袈裟に跳ね上がる。

「嘉一君、嘉一君……大丈夫、下がっていて
平助君、芹沢局長と新見局長と近藤さん、呼んできて
土方さんは……いいや、あの人、嘉一君に過保護だし
サンナンさんも土方さんに伝わるからいい
一君は嘉一君を見ていてくれるね」

てきぱきと指示を出し藤堂を走り出させた沖田は、岡田を前にすらりと驚くほど堂々と立ってみせた。
ぎらり、とあの好戦的な光を爛々と宿した目を岡田に向ける。

「お前、何」

「なんじゃ、そいつの、仲間かの？
めんど……まぁ、殺さんよ、礼、礼……」

「ふんっ、その一区切り一区切りの喋り方……苛つくな
後ろの会津藩士、斬ったのは君でしょう、こっちには十分ばっちり君を殺す理由がある」

「癖じゃ、黙っちょれよ……
あぁ、でもの、そこのそいつ、斬ってくれて、感謝しとるんじゃ
そいつ、俺んことを足軽足軽うるさいったらぁ、堪らん
…………何じゃ、おまんは俺と斬り合いたいんか？」

「この子に手を出すのなら
即行退くなら見逃そう」

ちゃき……。
抜かれこそしなかったが、沖田と斎藤の腰で微かな音が鳴る。
その刀のような鋭さをもった言葉に、岡田は更に口角を吊り上げた。
そしてさもおかしそうに、からからと笑って。