迎えのバス

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 だが、雨は勢いを増し、容赦なく地面や走る車を叩きつける。 視界は悪くなる一方で、圭一の運転する車はさらに速度を落とし、ぬかるんだ道をのろのろと走った。 「すごい雨! まるで滝みたい」  外の景色が雨のせいで見えなくなったので、真緒は諦めて前を向いた。  フロントガラスはサイドガラスよりも幅が広いため、雨のすごさに迫力が増して見える。 「それに、ものすごい音。本当にまるで滝のなかをくぐっているみたいだわ」  叩きつけるすさまじい雨音を聞きながら、静香も驚嘆した。 「ねぇ、走るのをやめて雨が弱まるのを待とうよ」  真緒は提案した。 これで少しでも学園に行く時間が延びればラッキーだと思ったからだ。 「そうね。少しくらいなら停まって休憩しても良さそうだわ。このまま走っていたら事故を起こしかねないし……ねぇ、圭一?」  静香が呼びかけたが、圭一は反応しなかった。 目を凝らして前を見据え、時々ちらりと横を見ては少し速度を上げようとする。運転に集中しているわりにはどこか落ち着つきのない様子だった。  そんな彼の動作に、静香と真緒が互いに目を合わせ、首をかしげた。 「お兄ちゃん?」  真緒が呼びかけると、圭一はやっと気付いた。 「今、俺を呼んだ?」 「うん、呼んだよ。ちょっと走るのをやめて休憩しようよ」 「いや、それは……」 「どうしたの?」  静香が尋ねた。  それでも相変わらず車の運転に集中しているせいか、圭一はすぐには答えなかった。 「今は、停まれない」 「どうして?」  真緒が身を乗り出して聞いたが、 「真緒、危ないからちゃんと座って」  圭一にそう言われて渋々もとに戻る。 「今、後ろから車が来ているんだ。それも、はりつくように」 「え?」  真緒はすかさず背後を見た。  曇ったガラスに雨が幾筋も流れ落ち、はっきりとは見えないが、確かに車がすぐ後ろまで来ていた。真緒たちが乗っている車よりも大きく、まっ黒な色だ。 「困ったな」  圭一は眉間にしわを寄せた。
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