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「いつまでニートなのボール」
「ボールがボールカゴにいて何が悪いんだい？ それより、二階のギャラリーに乗った仲間を助けてあげてよ。面倒だろうけど、埃っぽくてイヤなんだあそこ」
「いい加減にしてよ。使われないボールなんて、ボール失格じゃない」
私はそう叫んで、体育館から飛び出した。今日の体育館は、やけに倉庫が臭かった。
次の朝、体育館に来るとボールの姿はなかった。
私は急に不安になって、体育館中を探し回った。すると顧問の先生が来て、私に古いボールは処分したと告げた。
私はがくぜんとした。ボールが、あのボールが処分されたのだ。
原因は、もう寿命だったそうだ。空気が漏れだし、入れても入れてもブヨブヨの状態だったのだ。
私がバカだった。
ボールは気付いていたのだ。自分を使えば、皆が不快になると。
ボールの中の空気は、ずっとそこにあった為かかなり臭い。もう半端なく臭い。それがボールには分かっていたのだ。
そして私は気付いた。ボールに不満をぶつけたあの日、既に臭いが漏れていた事を。
ボールと会う最期のチャンスに、私は怒鳴って別れてしまったのだ。
私はその日は練習に身が入らなくて、先生に言って早退した。そしてずっと、家の布団にくるまって声をこらえて泣いた。
＊
ボールを失ってから数日、新しいボールがやってきた。皆新品の匂いがして、皆白く輝いていた。
でも私はあのボールを失ってから何か心に穴を空けられたみたいで、苦しくて、虚しかった。
プレーヤーの皆は新球を手にしてはしゃいでいるけど、私はそんな気にはなれなかった。
その時、私がパスを始めようと手をつけた新球が、挨拶とでも言わんばかりにこう言った。
「また、よろしくな！」
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