狐娘と傭兵旅日誌 Ⅱ

二章

　酒場に着いた二人はゆっくりと呑み始めた。
　目的は情報収集。
　客の姿格好でエクシブがどのあたりの地域の者か、言葉が通じる者かを判断しココに教える。
　あらかた見当をつけると、行動を始めた。
　時にココがテーブルを離れ、時に二人で離れ。
　情報を得るために相手を選ぶのだが、酒を持っていけば例え小娘であっても上機嫌で話す者や、金でどうにかなる者も居る。
　中には余計なことをしようとする馬鹿者もいる。
　そのような相手にはエクシブが後ろに立つわけだ。　そんなことを繰り返しているうちに、気付けば客は疎らとなるほど夜が更けていた。
　いや、朝が近付いたと言える。

「殆んど潰れているな」

　動きながらで少量しか呑んでいないエクシブは、器に入る最後の一口を流し込みココに言う。

「ふむ、しかしなかなかの収穫はあったからの。カウンターのあの者を最後にするかよ。リン、良いかの？」

エクシブは静かに頷きココと共に男に近付いた。

「この時間に潰れぬとは、なかなかのうわばみのようだの」

　その声に振り向く男。