ボクとパオ

出会い

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何か、忘れている気がする。

ふいに怪しげな格好の店主の顔が脳裏に浮かんだ。
「あ」
と思わず声をあげた。
重い身体を起こし、のろのろと机に向かう。

箱と花が出かけたそのままの状態で置かれていた。
が、当の本体がどこにも見当たらない。

「ない。確かにここに置いたはずなのに」

落ちたのかと机の下を覗いても、ゴミ箱の中を探っても、パオの姿はない。

『パオは寂しがり屋じゃからな。ちゃんと構ってあげとくれ』

ジジイの言葉がやけに哀しげに響いて聞こえる。

失くしたなんて言ったら呪われそうだ、と思ったのは半ば本気だった。

それに、後味が悪い。

机周りにないとみると、部屋中の捜索をし始めた。

引き出しの中、ベッドの下、棚の中、ついにはタンスを動かして裏を覗いたが、出てくるのは埃とゴミだけ。

小一時間程探索すれば狭い部屋のこと、もう探す場所は尽きていた。

「なんでないんだよ・・・」

部屋の中央に棒立ちのまま、諦めかけようとしていた。

『今は全てを忘れて人形のようだが、名を付けぬくもりに触れることで、きっとパオはこころを取り戻すじゃろう』

確か、ジジイはそう言っていた。

人形に名前って、ガキのすることかよ。とその場で俺は笑ったのだった。

あれは人形だ。呼んで返事する訳ないじゃないか。

でも・・・・