SMILE～君の声～

　
　「本当に本当に、ありがとうございました！」

　僕の前で泣きべそをかいていた女の子は、その１時間後首が取れそうな勢いで何度もお辞儀していた。

　結局、丸写しさせる訳にはいかなかったが、レポートのために作成した要点をまとめた資料を見せてあげたところ、授業時間内になんとか形にすることができたようだ。

　「私本当に二つ以上の意味で馬鹿で……あ、何かお礼を――――」

　「気にすることないよ。よくあることだから」

　これは本当のことだ。真面目そうに見える外見のせいで、見ず知らずの人間に頻繁にノートを貸してくれと頼まれる。

　それを一々気にしていたらきりがない。

　「そんな……あの、えっと、じゃあ名前聞いてもいいですか？ 私は、沙羅って言います！」

　「……齋藤。齋藤 創」

　それでも気がすまない様子の彼女。僕が名前を呟くと、彼女は真剣な顔つきで僕の目を見た。

　「はじめ君！ その……今度から一緒に、講義を受けてもいいですか？」

　僕は『やれ』と言われたことは、やる人間だった。

　逆に言えば、『やれ』と言われたこと以外はやらない人間だった。

　春香はそれを知っていた。　だから、彼女はいつも僕に『宿題』を用意していたのだ。

　それからというもの、沙羅は本当に僕と一緒に授業を受けている。

　僕もそれを断らなかった。そもそも、自分はほとんど全ての物事を断らないような人間なのだから、断るはずもない。

　しばらく接してみて……というよりもすぐにわかったことなのだが、彼女は結構そそっかしい。

　その上、自分で言っていた通り、あまり勉強できる方ではなかった。

　こう言うのもなんだが、僕が居なかったら彼女の単位はかなり危なかっただろう。

　現に今、『重要な所だから必ず聞け』と言われた範囲の説明がされている最中、彼女は居眠りをしている。

　「……また教えることになりそうだな」

　隣ですやすやと寝息を立てている沙羅を眺めてみた。

　肩にまで届かない短めの茶髪は、彼女によく似合っている、と思う。

　それはたぶん彼女の幼い印象からくるものだろう。

　沙羅は本当に、子どもっぽいのだ。

　だけど、彼女は少しだけ――

　そんなことを考えていると、なぜか唐突に目を覚ました彼女と目が合った。

　寝惚けた表情が、とろんとした瞳のまま柔らかい笑顔に変わる。

　「おはよう。はじめ君」