SMILE～君の声～

　『はい、今日の勉強は終わり！』

　『うん』

　『じゃあ次！ 昨日言った宿題はやってきた？』

　『……うん』

　『本当！？ 見せて見せて！』

　『……はい』

　『うわぁ！ 上手に描けたね！ かわいい！』

　僕と一つしか違わないのにとても勉強ができた春香は、僕の家庭教師代わりをしていた。

　家庭教師といっても、母が他所の子供を家にあげるのを嫌ったため、勉強を教わっていたのは彼女の家。

　今思えばあの母がよくそれを許したものだが、それだけ春香の評判と実力が素晴らしかったのだろう。

　事実、僕の成績は大きく伸びたから。

　春香の宿題は変わっていた。

　『猫の絵を描いてくる』
　『来る前にチョコレートを買ってくる』
　『テレビ番組を見てきて、感想を言う』
　『一番星を探す』

　どれも勉強に関係のないものばかり。

　でもそれらは全部、僕の好きなものだった。

　彼女は、僕が心のどこかでやりたいと思ってたことを、知っていたのだ。

　そして春香は宿題の『成果』に満足すると、僕を公園に連れ出した。

　一人では走ろうしない僕の手を握って。

　「そういうことかぁ！ 難しかったけどわかったような気がする！ありがとう！」

　沙羅の大きな声で、我に返る。

　授業後、予想通り寝ていて聞きそびれた部分を教えてと頼まれたため、こうして彼女が理解するまで解説をしていたのだ。

　しかし、それを無意識に行えている時点で、僕の人格はあまり必要ないものだ、と思わざるを得ない。

　そんな考えを振り切るように、小さく息を吐いた。

　「あと、これ。試験対策用のノート作ったから。使って」

　「いいの！？ ごめんね、いつもいつも頼ってばかりで……」

　沙羅はいつも本当申し訳なさそうな顔をするので、申し訳なくなってくる。

　「気にしないで。僕が勝手にやったこと――」

　そう言いかけた所で、あることに気付く。

　……この僕が、何かを、勝手に、自分で？

　「ねぇ！ この後はじめ君は何か予定ある？」

　僕の動揺を他所に、彼女は明るい声を上げた。

　「……昼ご飯食べて帰るけど」

　「一緒にご飯食べよ！ いいよね？ 私の奢りで！」

　僕はひどく驚いた。大学に入って今まで、誰かに誘われたのは初めてなのだ。

　「あ……ああ」

　「じゃあ早く行こう！ 私お腹空いちゃった！」

　そう言うと、沙羅は駆け出した。

　僕の手首を掴んで。