SMILE～君の声～

　
　春香が死んだと知らされたのは、それから半年後のことだった。

　春香は､『私の分まで生きて』なんて言わなかった。

　ただ、僕に『死なないで』と。

　春香は何もかもわかっていたのだ。

　僕には春香しかいないことを、そして自分がいなくなれば僕が僕でいられなくなることを。

　そしてその通りになった。僕の世界は、輝きをなくした。

　それから僕は。

　心のどこかでやりたいと思ってたことさえ、見失った時も。

　母が、大きく成績の落とした僕に『あの女が死んだりなんかしたせいだ』と喚き散らした時も。

　それに対して、何一つ言い返せなかった自分に失望した時も。

　両親が離婚して、ようやく一人になれたのに、結局何一つ変われなかった時も。

　消えてしまいたかった。
　何度も春香の所へ行きたいと思った。

　だけど。

　『幸せに、なること』

　そう願う度に、その声が響いて。

　ねえ、春香。ずっと会いたかった。

　でも。君が握ってくれていた、手の温もりのお返しに、君の最も望まないことをするなんて、できる訳ないから。

　だけど、君との約束を果たせそうもなくて。

　だから、苦しくて。

　「……ごめんなさい」

　『死んだ』と口にしたっきり黙り込んだ僕を見て、怒ったと勘違いしたのか、もしくは傷付けたと感じたのか。

　彼女の瞳からは大粒の涙がいくつも零れていた。

　「泣くことないよ。沙羅が気にすることじゃな――」

　「ごめんなさい！」

　動揺した僕の言葉を遮って、立ち上がる沙羅。

　椅子ががたん、と音を立てる。

　「沙……羅…………？」

　沙羅は、泣き虫だ。だけど、今日はいつもと様子が違った。

　過呼吸に、なりかけている。

　僕が呆然としていると、泣きながら無理矢理笑顔を作った沙羅。

　「やっぱり私は……誰かに……迷惑かけることしか……できないね」

　途切れ途切れにそう告げると、彼女はくるりと背を向ける。

　「沙羅！」

　僕の声がむなしく響き、彼女は店から飛び出してしまった。

　そして訪れた静寂。

　しかしそれとは対照的に、僕の心臓はうるさく音を立てていた。

　あんな状態の彼女が、一人でいるなんて危なっかしすぎる。

　そして何より、彼女を傷付けたのは、泣かせたのは僕だ。

　沙羅――――

　気が付くと僕は、沙羅を追って、駆け出していた。

　太陽の光が、ひどく眩しかった。