スワン

ある日、小夜子（さよこ）は朗雄（あきお）の前に赤ん坊を連れて現れた。

「ひめちゃんを一人でお留守番させるわけにはいかないから……」

赤子の名は緋芽（ひめ）といった。

あどけない顔をして、小夜子の腕に抱かれている。

朗雄は少し驚いたものの、今更家に帰す訳にもいかないので、戸惑いつつもそれを受け入れた。

緋芽は愛くるしい視線を朗雄に投げ掛けていた。

生涯“姫”という名を背負って過ごすのはどういった気分なんだろう？

朗雄は疑問を胸に抱きながら、円らな瞳を覗き込んだ。

その無垢な眼差しはただ真っ直ぐに、未形成な世界を捉えるのみだった。

緋芽は怯える様子もなく、目に映る影を、ただひたすらに焼き付けていた。