強がりな先生と赤い花

　
自分の汗でずぶ濡れになりながら、小さな私は、焼け付くような夏の日差しの中で、大きな声を張り上げた。

『しゅくだいをだします！

とっても だいじ な しゅくだい です！

だから、ちゃんと ていしゅつ きげん までに だしてください！』

涙は頭の奥で溜まってユラユラしていたけれど、精一杯涙をせき止めてみせた。

彼の「先生」として、泣くわけにはいかなかったから。

『せんせい が いま １ばん いいたいことは、なんでしょうか！』

熱い風が吹いた。

私の声も、ポニーテールも、車の窓に突っ込んだ小さな手も、その手に握られた真っ赤なストロベリーフィールドの花も、大きく揺れていた。

『この もんだいを、ていしゅつ きげん までに せんせい に いいにきて ください！

ていしゅつきげん は せんせい が おとな になるまでです！

でんわ じゃダメです！

てがみ じゃダメです！

ぜったい、ぜったい！

せんせい に あいにきて ください！』

彼は…私の唯一の生徒は、私が差し出したストロベリーフィールドを受け取ると、

『ありがとう…先生…。』

涙を拭いながら、か細い声で呟いた。

その声、その言葉で、泣かないと決めていたのに、目頭が熱くなるのを止めることが出来なかった。

汗を拭うフリをして必死に涙を拭いているうちに、彼が乗っていた車が熱い排気ガスを吐いて走り出した。

彼は車の窓から顔を出して、ずっと叫んでいた。

『さよなら先生！絶対宿題出しに行くから！』

涙は次から次へと流れて来て、「また逢いましょう」だとか、「お元気で」だとか、そういった気の利いた台詞を言う余裕はまるで無かった。

私は霞む視界の向こう側に居る彼へと、とにかく声の限りに叫んだ。

『さよなら！さよなら！』

この日は、私の９歳の誕生日だった。

＊ ＊ ＊

人っていつから大人になるんだろう。

２０歳になって成人式を迎えれば大人になるんだろうか。

１６歳になって結婚出来るようになれば大人になるんだろうか。

それとも、精神的に成熟しなければ、いつまでも子供でいられるんだろうか…。

教室の窓から満開の桜を眺め、そんなことを考えていると、

「入学式お疲れ様です。それでは…ーー。」

新しい担任教師が教卓に立って話し始めた。

大石 遥香、１５歳と７ヶ月。

今日から私は高校生になった。

彼と出逢い、そして別れてから、もう７年が経つ。