Ｂ級ダンディ

二、鼠捕らずが駆け歩く

「じゃあ泊まってくんだよな柿本」

「そりゃあ勿論。東京でのストレスを洗い落としていくつもりです」

「ならその間、俺をお前の部屋に泊めろ」

　柿本さんが目に見えて嫌そうな顔をした。黒一さんの意図を理解した私は、出遅れたと思った。民宿の客間には、基本冷暖房が備え付けられている。黒一さんは柿本さんがいる間だけでもクーラー様の作り出す快適空間を堪能しようと目論んでいるのだ。

「ならば私も是非！」

「八畳間に大人三人はキツイってーの。なぁ柿本？」

「大人二人でもキツイです」

「何だとテメェ！」

　柿本さんが胸倉を掴んだところで、女将さんが台所の戸を開いた。黒一さんが固まる。

「お客様に何してんだい黒一」

「いやぁ、その……ひ、久々の再会が嬉しくてハグしてたんだよ。なぁ柿本？」

「僕のクーラーのある部屋に泊めろと脅されました」

　黒一さんの巨体が宙を舞い、床に背中から叩きつけられた。女将さんは一丁上がりといった様子で手を叩くと「うちの者がご迷惑をお掛けしました」と柿本さんへ丁重に頭を下げた。

「すみません。お客様なのにほったらかしにしてしまいまして」

「いいんですよ女将さん。息子さんが病気なら仕方ありません。僕のことならどうぞ気になさらずに」

　女将さんはもう一度頭を下げると、冷蔵庫から新しい冷えピタを取り出した。

「公之介。ちゃんと柿本さんに気を利かせて行動しなさいよ。あとそこに転がってる馬鹿を片付けときな」

「合点承知です」

　私の返事を聞くと、女将さんは忙しそうに台所から出て行った。あの様子では善さんの容態はあまり良くなってはないようだ。お祭りまでに完治するか心配である。

「やっぱり女将さんは美人でかっこいいですね公之介さん。ここは温泉も気持ちいいし料理も美味いし、住み着きたいくらいですよ。あーあ、先生の原稿が書き上がらなければいのに」

　最後の担当にあるまじき発言は聞かなかったことにしよう。柿本さんに「よければどうぞ」とスイカを勧められたので、私は向かいの椅子に腰掛けて有難くスイカに噛り付いた。