兵鳳－つわものあげは－

壱

◆◇◆

｢っはあ…っはあっ…｣

屋敷の裏にある森の木の幹に背を預け、俊孝は荒く呼吸をした。
呼吸をしながら周りを見る。
良かった。人はいなさそう…。

だが、鎧の音が近付いて来る。
隠れないと。

俊孝は近くの茂みに身を隠した。息を殺し、気配を絶つ。

｢おい、誰かいたんじゃないのか｣

野太い男の声。
がしゃがしゃと鎧の音をさせながら、俊孝の近くまで来た。
幸いこちらに気付いてはいない様子。

｢気の所為(せい)か…｣

別の足音が近付いて来る。

｢どうかなさいましたか｣

｢いや、人がいる感じがあったのだが…。それよりどうした｣

近付いて来た別の足音の主は、どうやら男の郎党のようだ。

｢はい、屋敷に突入した者の話では、平俊盛(たいらのとしもり)の自害が確認されたとのこと｣

父が、死んだだと…!?

…こうなることは薄々気付いていた。いや、わかっていた。
だから覚悟もしていた。
――つもりだった。

目の前が霞む。頬を雫が伝う。
…泣くな、自分。

泣いたことで気が緩んだのであろう。

｢…やはりそこに誰かいるな!?｣

感づかれた。
俊孝は跳びのいて茂みから出た。
さっきまで自分がいた場所に男の太刀が刺さった。

涙を手の甲で拭い、俊孝はそちらを見据える。