影達の鎮魂歌

第一章 狂い咲き

―甲賀屋敷―

甲賀屋敷の裏庭で 薪を割る音が聞こえる。
午の刻。
着物の上を脱ぎ 薪を割っている鷹丸の側に 竹竿を肩に掛け 魚籠を片手に持った水湖が やって来た。

｢鷹丸。｣

水湖に声を掛けられ 鷹丸は 斧を木の切り株に突き立て 額の汗を手の甲で グイッと拭った。

｢水湖。魚は釣れたか？｣

｢ああっ 大漁だ。｣

ポンポンと魚籠を叩き 水湖は言った。
そして 表門の方を指差す。

｢それより 客人だ。｣

｢客？｣

眉を寄せ 一息つくと 鷹丸は 着物を整え 表門に向かった。