言の葉

――邂逅――

「芹沢さん…」

「おぅ…やっぱりあんたが来やがったか」

近藤さんの呼び掛けに、こちらを振り向きもせず芹沢と呼ばれた男は答える。

その不躾な態度にカチンとくるものを覚え、僕は一歩踏み出そうとして―――…

「止めなさい、総司」

止めたのは、馬鹿にされた張本人の近藤さん。

「でもっ」

「いいから。それに…今踏み込むのは得策じゃない」

「…え？」

近藤さんの言葉を理解するのに、さして時間はかからなかった。

たったの今まで、確かに芹沢は薪にマキ代わりの机や椅子の破片を投げ入れていた。

とても無防備に。

だのに、いつのまに動いたのか芹沢は抜刀していた。

踏み込んでいれば、一刀に伏せられていたのが嫌でも解る。

「……っ」

「勘が良いな、近藤さんよ…それに坊主もな」

「馴れ馴れしいって…言われませんか？」

噛みつく様にぶつけた言葉。だけど芹沢は口角をほんの少しだけ持ち上げただけ。

……笑われた？

「芹沢さん。私達の要件は解っておられるはずです」

「これか？」

ひょいとマキを一本持ち上げ、芹沢はそのまま薪へとくべた。