夢の宝物

第一夜

　波打ち際。海は一定の間隔で行ったり来たりを繰り返す。白い泡に独特な潮の香り。私はそれが割と好きだ。

何も考えずに歩いていたが、ふと足元を見て思う。

「……靴、いらないかなぁ」

　素足を水につけると、砂が波にさらわれて足の指をすり抜けていく。なんとも言えない感触につい笑ってしまう。

　そういえば、子どもの頃はこの感覚が苦手だった。足元が不安定になる事に幾許かの恐怖を覚えたものだ。
いつからかそんな思いも、記憶もどこかにいってしまった。無感動になるのも大人への道なのだろうか。

「あ、貝殻」

　砂の中から白いものが見えた。小さな二枚貝の片割れ。周りをよく見るとなんだか色々と落ちている。貝殻をはじめ、ちぎれた海藻、流木、そして。

「シーグラスまであるのか」

　海に流れ着くまでに角が取れ、すりガラスのようになった瓶のかけら。特別感があって好きだった。まるで小さな宝石だ。

　いつの間にか手に持っていた袋に、そっと入れる。また子どもの頃のことを思い出す。海に来るたびに沢山のものを拾ったものだ。

　誰もいない海岸線を歩きながら、黙々と気になる物を手に取る。なんだか気持ちも上向きになる。

　その時。優しい音が聴こえた。ポロン、と指で爪弾く楽器の音。

顔を上げると、いつの間にか小さな入江の前にいた。波の音に混じり、優しげな音が聞こえる。誘われるように入江に近付くと、岩の上に人影が見えてきた。

　深緑色の髪に、同系色の肌。耳の辺りにはヒレのようなものが付いていて、胸の膨らみから、女性なのだと分かる。そして一番目を引くのは、魚のような鱗に覆われた下半身だった。きらきらと輝く鱗に半透明の尾びれ。美しい人魚は長く細い指で竪琴を奏でていた。

私の視線に気付くと彼女は薄く笑って言った。

「ごきげんよう」

その声までが透き通るようで、美しかった。

「何かいいものがあった？」

私の持つ袋に気付き、彼女は問いかける。私は拾ってきた物を手のひらに乗せてみせた。

「子どもの頃を思い出して夢中になって拾ってたんだ」

　彼女はそれらを手に取る。触れた指先はひんやりと冷たかった。