新選組の戦姫[イクサヒメ]

壱拾弐

桜華率いる零番隊は表口に集まる。

桜華｢良いですか、此処から一歩も中へ入れません。命をかけ、新選組を守りますよ。｣

『はい！』

日は暮れ、夜が訪れた。

魁｢桜華さん。｣

屋根から見ていたハズの魁が桜華の側に降りてくる。

魁｢近付いて来ました。屯所の前に集い始めたらクナイで合図をします。｣

忍装束の魁。目つきが鋭く可愛らしい顔立ちに似合わない。

桜華｢頑張りましょうね。｣

桜華は白い髪を高めの位置で縛り、ダンダラを着ている。
魁は屋根に戻り、暗闇に目を凝らす。

桜華｢私が正面を。皆さんは二手に分かれ両脇をお願いします。
死にそうな怪我を負った場合、安全な所へ。｣

凛々しく言う桜華。その姿は幾多の死線を越えてきた者。

幸田｢桜華さんは怖くないのですか？｣

震えながら言う。他の隊士も同じだ。
死に怯えているのだ。

桜華｢怖いですよ。でも、“あの時”の恐怖を考えたら…。
皆さんは死なせません。虫の息であれば必ず生きますよ。この誠の文字に誓います。｣

自信満々に言った桜華。

誰も死なせない。絶対に、どんな手を使ってでも。

―カツン

柱に合図のクナイが刺さる。今から生死をかけた戦いが始まる。
灯りがあるから敵は見やすい。敵からも見やすいと言うことだ。
不思議と力が湧く。絶対勝てる。そう思えるからだ。