位置

　一瞬、強く背中を打ったように息が詰まる。
　おれは虎次郎から目をそらすことすら出来ず、放心状態でただただ見ていた。
　だけど驚くことに、虎次郎はそのメールを見ると、一瞬優しそうに笑った後、携帯を閉じた。

「え……返さなくて……いい、のか？」

　おそるおそるといった表現が、今のおれには一番合っていたと思う。
　弱々しくかすれながら震える小さな声で疑問を投げかけた。
　虎次郎はそっと携帯をしまいこむ。

「緊急じゃないからメールなんでしょ？　後で理由を話せばわかってくれるから」

　虎次郎は「それに……」と続けた。

「今は、武蔵が心配だから。具合悪い以前に元気もなかったみたいだし」

　「ね？」と笑いかけてくる虎次郎に今度は別の意味で心臓が圧縮された。

　どうしよう。
　嬉しい。
　おれを優先してくれたことが嬉しい。
　そのあどけない笑顔が愛しくてたまらない。

　胸がきゅう、と音を立てて締め付けられる。心地よい苦しさだった。
　おれの全身の細胞が目の前のこいつを愛しいと叫ぶ。
　もはや体中に循環しているその愛しさがこみ上げて、涙が出そうになるのを感じた。
　もしも気持ちが涙のように本当に溢れるのならば、もう既におれの思いで飽和状態になっているこの部屋で、おれたちは溺れ死んでいると思う。
　衰えることを知らずに、日々大きくなっていくこの想い。
　何度も消してしまおうと考えた。前に踏み出そうともした。
　けれど、優しくしてくれるから――時には自分を一番にしてくれるから――。
　おれは結局逆戻りの繰り返しをする。

　おれにとってこいつは、天使なのか。それとも悪魔なのか――。
　そんなのどうだっていい。
　例え虎次郎が死神だったとしても、おれの気持ちは変わることはないんだろうと思った。

　会えない苦しみよりも、会う苦しみを選んだ。
　どんなに恐怖して恐れても、おれはそれを目の前で見て、受け止めると決めたんだ。
　行きつく先に待ち受けるのは鬼か、蛇か――。
　親友という位置を守り続けることにより、傷口があげる悲鳴から耳を塞ぐ。
　その度に上から何度も絆創膏を重ねていく。
　いつか反動が来たとしても。それでもいいと思った。

　今はただ、自分だけに向けられている目の前の笑顔と、先程の手の感触の余韻に浸っていたかった――。

　　--END--