鬼姫

開会式

「昨日、私が理菜に言ったの。『最初から学校に行かなければいい。学校を休めば学校から出たことにはならない』って……それを、ルール違反と見なされて鬼に」

「そんなことない！」

涙混じりに話す麻耶の机を思いっきり叩いて私は叫んだ。辺りにいる生徒が目を丸くして驚いている。

「ご、ごめん」

私は何故か申し訳なくなって身を引いた。

すると咲が麻耶の肩に手を置いて宥めるように言った。

「麻耶、大丈夫だよ。まだ理菜が鬼にどうこうされたって決まった訳じゃないんだし」

「グスン……うん」

麻耶は涙を拭き取ると咲に向かって笑顔を向けた。

その時、校内放送が鳴り響いた。クラスに居る生徒たちは一斉にスピーカーのほうに視線を向ける。

『全校生徒の皆さん。これより緊急の全校集会を開きます。十時五分までに体育館に集合してください』

放送する教頭の声は明らかに震えていた。本当に……本当に鬼が来ているの？

私達、どうなるの？

自分の世界に入っている私を咲が私を呼ぶ声が現実に引き戻した。

「織音！早く行くよ！」

「あ、うん……」

私は気のない返事をすると咲達を追って体育館へと向かった。

体育館には既にほぼ全ての生徒が集まっていた。

そして、その生徒達全員が、ステージを青ざめた表情で凝視していた。

その様子を不思議に思った私もステージに視線を移す。そこには……

「り……な……」

夥しい量の血液。その血液はステージから滴り床に落ちていた。

その血液のもとを辿ると、それは一人の少女に行き着く。

毎日の様に見ていた私達が良く知るその少女は、あまりにも酷で、悲惨で、言葉にできない姿をしていた。

天井から伸びるロープが少女の首輪と繋がっており、少女の足は浮いている。そしてその腹と胸には杭が打たれ、血液はそこから出血していた。目にはもう輝きが残っていない。

―――ずっと友達だった、あまりにも変わり果てた姿の理菜が、そこにあった。