鬼姫

開会式

何……あれが、鬼？

ひとりひとり名前を呼ばれた鬼と思われるスーツを纏った人達の一人、獅子と呼ばれた人はステージ脇の機械を操作し、天井にぶら下がるスクリーンを下ろした。ぶら下がる理菜の姿は、そのスクリーンによって遮られた。

そして火男と呼ばれた人がステージを降りステージ前の長机に置かれた映写機を操作する。

火男がその操作をしている間、スピーカーからまた機械音のような声が聞こえた。

『みなさん。これから【鬼姫の鬼隠し】の開会式を始めたいと思います』

体育館内がざわめき始めた。側にいる麻耶が震えた声で話しかけて来た。

「ねぇ……これから何が始まるの？」

何が始まるのか？そんなのこっちが聞きたいよ。

私達が、何をしたっていうの……

私はうつむき、涙が出そうになるのを唇を噛み必死で堪える。

麻耶は私以上に辛いハズだ。理菜が自分のせいで死んだと思ってる。本当はそうじゃないにしろ、麻耶がそう感じていることは事実だ。

ここで、私が弱音を吐く訳にいかない。結局私の口から出たのは、

「大丈夫だよ」

の一言だった。