結んで開いて…

行ける所まで…

「母さんは翌年に再婚した。」
「その相手の連れ子が今の…」
ドアノブが回り、弘也は口をつぐんだ。噂をすればなんとやらで、木製の深皿を手にしていたのは祥子だった。
「いらっしゃい。お菓子よ。」
祥子は緊張感のない空元気な声で、皿を床に置く。
二人を交互に見上げて、ようやく硬さのある表情に気付いた。
「あら？深刻な顔して…」
「先輩。」
と弘也が意に反して声を上げる。驚く直人を横目に、弘也は更に続けた。
「直人と先輩は血が繋がっていないんすか？」
虚を突かれ、祥子は肩を震わせながらも迷わなかった。
「そうよ。」
「こいつ最初の時、どんな奴でした？」 「…。」
直人の方には見向きもせず、祥子は沈黙する。版権を持っているのは直人だ。
「初めて会った時の、第一印象とかは？」
普通なら聞かない。それを弘也は何とかしてほじくり返そうとしている。
遠慮や後ろめたさなんて、そこにはかけらもない。
直人は無遠慮な行為そのものより、その真意を疑った。
「弘也、どういうつもりだ。」
「お前は話さないだろ。つうか話せない。」
「お前っ、さっきやり過ぎたって…。」
「先輩。」
ベッドから降りると、弘也は膝をついて詰め寄った。
「思い出してください。こいつにとって一番大切な事なんです。」
（勝手に決めんなよ。）
本人の前で祥子は酷く苦しい顔をしだす。救済を求められても直人は見放した。
今まで散々引っ掻き回して結局祥子は自分を助けてくれなかった。
直人は見捨てた。
　あんまりな仕打ちだと、分かっていて。｢直人は…。」
祥子は姉らしくなれなかった。やめてよ、直人が嫌がってるでしょ、とは言えなかった。
「抜け殻みたいだった。底が抜けた花瓶みたいに。私がいくら華を中に活けても、どんどん枯れていく。」
祥子はもう直人に目を向けない。過去の直人を、今の直人にぶつけた。
「底を埋めようとするんだけど、直人は嫌がって、牙と爪をたてて抵抗する。」
違う。本当はそうしたくなかった。
ただ相手が悪かったんだ。
祥子に悪いのは分かってる。でも他に理由がないのだから仕方ない。
家族という名の他人。
非情な響きがした。