結んで開いて…

あの人の手に触れる距離まで…

「パパ、元気？」
元妹はひしひしと祥子の弱みに付け込んでくる。衆人環視の中、過去の祥子のスキャンダラスをばらしていく。
まるで衣服の一枚一枚を剥ぐように。
祥子は身もだえるように両肩を狭める。
直人はどうしようか迷った。本当に迷った。もう充分客の注目を集めている。彼らにはもっとありふれた光景として映っているだろう。
自分への非難の篭った視線が痛い。
「私…トイレ。」
機転をきかせたのか、本当にトイレなのか、祥子の面持ちはどれでもなかった。
見放された格好になった直人には、更に熱い視線が注がれる。
「元気そうでよかった。」
涼子の一言は、直人から辱めを奪い去っていった。
「どういう神経してんだよ。」
見事な演技というように涼子の眼が点になった。
「こんな人目につく所で話す事じゃないだろ。」
「だって本当に久しぶりだったから。」
「何が感動の再会だよ。」
直人の唸る敵意の視線を、涼子はサラリとかわす。
「どう？新しいパパ。ちゃんと父親やってる？」
自重の歯車が崩れだした。次々に歯が砕け、憎しみが動力を生み出す。
「人形の首がすげ替わっただけだ。」
直人の瞳が猫のそれのように縮まっていく。広がる白眼に由香里も結も息を飲んだ。
ただ涼子だけが慎ましく、淫靡な黒眼で白眼と対峙した。
「ま、まぁ皆いろいろとあるよね。私達そろそろ行こうか。」
外された視線も、涼子のそれだけは冷ややかで、細ぎれな目尻の辺りが、姉の憂う目尻と重なった。
三人娘が店を出ていった後、祥子は行った時よりも辛そうな表情で戻ってきた。
今までの話の真実味を更に濃くしていた。
「…。」
席についても顔色はミョウバンに浸けられた茄子のように青い。
辛い顔をしているが、反面気持ちの動揺は見られず、直人は用意していた問いを引っ込めてしまった。
「もう行ったよ。」
追い返したという表現は今の祥子に悪いと思った。
「…そう。」
なぜか良かったという安堵が含まれた台詞に聞こえた。
「俺達も行こう。」
直人はぐるりと回りの客を見渡し睨みを効かせて言った。
「ここは息苦しい。」