たった一試合のエース

５回の表のマウンドに向かう瀬能。この回はトップの阿久津からはじまる西京打席に気を引き締める。

打席には１番の阿久津。

「(さてさて…どうしたもんかな…相手が瀬能だ…真っ向からじゃ分が悪い…)」
阿久津が考えている間に瀬能は振りかぶる。

「(そうそう、テンポもいい…って！)」
ズバンッ！
「ストライク」
阿久津が頭の中で突っ込んでいる間に審判の腕が上がる。

「(あの野郎…)」

「(前に言っただろ？打席に入る前に考えはまとめとけ…ってな)」
阿久津が恨めしげに瀬能の方を見ると、瀬能は笑って返す。互いが互いを知っている故に一つ一つの動作が隙になる。

瀬能の投じる２球目。
内角の速い球に阿久津のバットが動く。
「(ちっ…)」
キィィィィィンッ！
鋭い音を放った打球は大きく切れてファールになる。

「(遅い直球か…)」
２ストライクと追い込んだ後、３球目、４球目と続けて緩いカーブを低め、遠めと外してカウントは２ストライク２ボール。

瀬能の投じた内角高めの速い球に阿久津のバットが反応する。
「ぐっ…」
キンッ！
手元で食い込むシュートに差し込まれた打球が１塁線に転がる。

「くっ…」
瀬能と巽が取りに行くが間に合わずに阿久津が１塁を駆け抜ける。

瀬能がこの試合初めてのランナーを背負う。