たった一試合のエース

既に試合は７回の表、西京学園の攻撃は８番の江嶋から始まるが、瀬能もまた香月と同じようにテンポよく追い込んでいくと５球目、内角いっぱいの直球を詰まらせてライトフライに打ち取る。

その頃になり俄かに西京学園ベンチが慌ただしくなる。
「変…ですね…」

「あぁ…」
城と東條、西京学園の誇る二人が口を揃えて言うのに周りが反応する。
「どういうことだ？」
監督の言葉には答えずに城は帰ってきた江嶋にたずねる。
「今の球…直球だな？」

「え？あっはい…」
城の言葉に頷く江嶋を見て、東條が確信を持ったように話し始める。
「結論から言うと…唯人は万全じゃない…」

『えっ？』
東條の言葉に城以外の全てが声を上げるが、続けて城が話す。
「あいつは俺達以外には力をセーブしてる…」

「そう…阿久津と俺、そして城に対して以外はおそらく６～７分程度の力で投げているはずです…」
さらに周りが動揺する。
しかし、確かに二人の言う通りであった。
瀬能がここまで投じた球は78球、最速は３回の東條への球と先程の回の城への151km、それ以外にも力を抜いた球以外は平均して140km後半を計測していた。
しかし、２回の１、２、３番以降の打順で阿久津、東條、城を覗いた６人に対しての最速は144km…平均は140km前後に抑えられていた。