たった一試合のエース

陸「………」
普段よく喋る陸もこの打席だけは一切口を開かない。

陸「(打つ…)」
この試合２打数無安打四球一つとリードオフマンとして機能出来ていないと感じている陸…巡ってきたこのチャンスに全てをかけるかのように気合いが入る。

初球、外角に速い球。
ややボール気味の球に陸のバットが動く。
香月得意の速いシンカーが手元で沈む。
キンッ！
バットの先に当たり力の無い打球が３塁線に転がる。

が、僅かに切れる。
「ファール」

陸「(ふぅ…)」
小さく一つ息を漏らすとすぐに構える。
その様子を後ろから城が見つめる。

城「(打ち気が出過ぎだ…)」
２球目、３球目とボール球を振らされてカウントは２ストライクノーボール。

陸「(くそっ…チャンスだってのに…)」
焦るほどにボールの見極めが難しくなるが、なんとかファールで逃げ続ける。

城「(ストライクはいらない…ストライクからボールになる変化球でいい…)」
城が香月にサインを送る。
１球カーブが抜けて大きく外角へ外れる。
そんな球にすら陸の体は動こうとするが必死で押し止める。

陸「(あんな球にまで…)」
自身の反応に驚くと、ふぅっとまた息を漏らす。

陸「(違う…俺は俺の役目を…)」
続く７球目、内角に切れ込む際どい直球に陸のバットは動かない。
「ボール」
そして８球目の外角へ逃げるシンカーにも全く反応せずにカウントはフルカウントになる。