たった一試合のエース

香月の投じた球は外角低めいっぱいの速い球。
陸のバットが微かに動くが…とまる。
手元で沈む球を城がミットを縦にして引き寄せる。
ズバンッ！

「ボール。フォアボール」
しばしの静寂の後、審判が告げるのを聞いて１塁に走る。
１番打者がきっちりと見極めて出塁して１アウト満塁とチャンスを広げる。
打席には２番の久遠。
一打同点…長打ならば逆転もありえる場面で久遠はいつも通りきっちりと足場を固めて構える。
久「(大丈夫…落ち着いてる…)」
初球、内角に食い込む直球を見送り１ストライク。
２球目、外角低めに沈む速いシンカーも見送る。
僅か２球で２ストライクと追い込まれると３球目、内角に１球外す球に久遠のバットが動く。

久「(外す球だからこそ…球威がないっ！)」
肘をたたんでグリップを打ち出すように最短距離でスイングする。
キィィィィンッ！
打球は鋭い音を立ててライトに上がる。
ライト柳が定位置からややファールライン寄りに少し下がった場所で捕球すると、３塁から巽がそして、２塁から結城がスタートをきる。ライト柳が中継を挟んで返球するがどちらも間に合わない。
５ー４
１点差となり、なおも２アウトランナー一三塁で３番の瀬能が打席に向かう。