たった一試合のエース

クロスファイア…東神高校の井口が武器としていた球を瀬能が投じる。
いや、井口のクロスファイアは腕の振りを下げることで角度をつけたためにスライダーを投げられないという欠点を、踏み出した足の位置で角度をつけているために克服した本物のクロスファイアである。
そして、巽もまた同じく東神高校の捕手、間宮がやってみせたクロスファイアを捩伏せる捕球…井口以上に球の力のある瀬能の球でやってのける。

巽「(問題は次だ…)」
巽が視線を送る先には打席に向かう東條とネクストバッターズサークルに控える城がいた。

左打席に東條が入り、いつも通りに構えをとる。

巽「(……)」
甲斐と同じ不動に構える東條を軽く見ながらも、意識は瀬能の投球におく。
いつもと同じゆったりとした動作から瀬能が腕を振るう。
瀬能の指から放たれた内角の速い球を東條は微動だにせずに見送る。
ズバンッ！
「ボール」
僅かに内角にシュートが外れる。

続く２球目、同じコースの速い球にやはり東條のバットは動かない。
ズバンッ！
「ボール」
この球もシュート…カウントは悪くなる。

巽「(内角には反応無し…か…)」
そして３球目、外角のカーブをやはり見送る東條に巽が頭を悩ませる。

巽「(今のはストライク…何を待ってるんだ？)」
バッティングカウントからの４球目、瀬能の投じた球は外角への速い球。それにこの打席はじめて東條のバットが動く。

ククッ！
ブンッ！
ズバンッ！
外角からさらに急激に外に逃げる高速スライダーに東條のバットが空を切る。

瀬「(直球待ち…か…ならやはり…)」
瀬能が５球目を投じる。