モンハン小説 少女達の歩く道

４章・湿地に潜むモノ

「……アーリィ、何が言いたいかわかってるよね」
　リンは木々の間を縫うように張っている蔦に変なポーズで絡まっている。
「動けない……」
　ナルは蔦に簀巻きの様になっていた。
「あ、あはは……仕方ないですよ、リンさん……」
　桃色のフルフル装備の少女がこれまたびっちりと絡まっている。
「ふむ……ハンモック変わりにちょうどいいな。ん？何だ。そんなに睨むな」
　若干艶めかしいポーズで絡まるアーリィに殺意に満ちた視線を送るが、ヤツは動じない。

　大体何故こんな状況になったかというと……。

　フルフル亜種の装備に身を包み、金色の片手剣、ゴールドマロウを持った彼女、名前はマリという。
　２年前とある事件で彼女の住む村を襲う飛竜討伐をリン達が助力し、それ以来一流のハンターを目指して２年でＧ級ハンターにまでなったらしい。その彼女が……。

――２時間前、ネコタク内。

「噂で皆さんらしき人があの街にいるって聞いて来たんです！こういうヘンな依頼は皆さん向けだと思って！」
　爛々と目を輝かせるマリ。
「いや、ヘンな依頼ばっかり受けてる訳じゃないからね？」
　違うんです？とばかりに首を傾げてくるマリとナル。ちょ、何でキミまで。
「ふむ、しかし不可解な依頼だな。たかがショウグンギザミの討伐に20万Ｚとは」
「そうなんですよ！しかもここ。先ずは同エリアに生息するダイミョウザザミを捕獲して、指定のエリアに運搬、そこで待機せよ」
　聞くほどに不可解というか怪しくなってくる。まぁ報酬からすでにマトモな依頼だと思っちゃいないのだが。
「待機後の事は何にも書いてないね。行けばわかるって事かな？まさかザザミを餌にギザミを釣れってのかな。トトスじゃあるまいし……。」
　まぁ怪しい依頼ではあるが、自分達なら少々の事は大丈夫だろう、と楽観的に考えるリン。

　それから約１時間後。

　目的の沼地に辿り着き、探索を開始する。先ずはダイミョウザザミを探さなくてはならない。
　ザザミやギザミは一応蟹ということだが、見た目としてはヤドカリに近い。最も飛竜の頭骨なんかを宿にした巨大な種であるのだが。
「あいつらあんまり好きじゃ無いんだよね。矢弾が効きづらくてさ。美味しいけど」
　ナルもウンウンと頷く。
「そうですね～。爪の身なんか引き締まってて……」
「そそ、ザザミソをタレで解いてそれに浸して食べたり！」
　……実にお腹の減る会話だ。