悲しみを拾いに

白猫

目の前に、猫。

さっきのお婆さんが探してた猫じゃない事だけは確かだ。

お婆さんの猫は赤毛で不満げな顔をした猫。
僕を突き飛ばしたこいつは、眩しいくらいの白猫だ。
ちなみにデブ猫。
首にめり込んだピンクの首輪に小さな鈴がついている。

僕はこの時、気づかなければいけない重要な点を二つ見逃していた。

まず第一に、
いくらデブ猫といえど、たかだが猫との衝突でさっきの衝撃はありえない。
ぐにゃっと踏み潰すか、脛の辺りを強打するくらいが妥当であろう。

そして第二に。
僕の両耳には大音量のイヤホン。
チリンなんていう首輪の音が、聞こえるわけがないのだ。

それでも僕がそれらに気づかなかったのは、
そんなことなんでもない位、異常な事に遭遇したからだ。

『悲しみを忘れたい？』

確かな声だった。
イヤホンはおろか、耳や鼓膜など通り越して、僕の脳内に直接語りかけてくるように鮮明な声。

周りには誰もいない。

白い太った猫が、こちらをじっと見つめている他は、誰もいないのだ。

僕はとうとうイカれてしまったのか？
猫が喋った可能性を考えるなんて…。

途端、白猫は突然僕に背を向け走り出した。

「あッ、」

僕は反射的にその後を追った。
普通に考えたら、人間の足で猫に敵うわけがないのに。
それでも僕は必死に追った。
不思議と猫の後ろ姿は、一定の距離を保って僕の前を走る。

段々と民家が減り、周りは空き地ばかりになってくる。

イヤホンが外れ、代わりに風の音がごうごうと耳をすり抜ける。

木の生い茂った林を過ぎたら、白い影は突然、ひょいと角を曲がった。

まずい、見失う…！

僕は息を切らせながら同じようにその角を曲がった。

直後。
顔面に、確かな衝撃。

またしても僕は何かにぶつかった。